冬から春にかけて、スーパーやケーキ屋さんの店頭を華やかに彩る「いちご」。
甘酸っぱい香りに誘われて、つい手に取ってしまう方も多いのではないでしょうか。
「いちごの生産量が日本一の都道府県は？」と聞かれれば、多くの方が「いちご王国・栃木県」と答えるでしょう。
半世紀以上にわたり不動の地位を守り続けている、まさに王者の産地です。
しかし、ここでもう一歩踏み込んだ疑問があります。
栃木県の中でも、具体的に「どの市町村」が最もいちごを作っているのかをご存知でしょうか？
県庁所在地の宇都宮市？ それとも観光地として有名な日光や那須？
……実は、全国的にも圧倒的な生産量を誇る「真のいちごのまち」は別に存在します。
本記事では、栃木県のいちご事情に詳しい筆者が、以下のポイントを分かりやすく解説します。
- 生産量日本一の市町村（正解）とその理由
- 県内でいちご作りが盛んなランキング上位エリア
- 主力品種「とちあいか」や「スカイベリー」の選び方
これを知れば、スーパーのパックの裏側を見るのが楽しみになり、自分好みの美味しいいちごに出会える確率がグッと上がります。
それでは、日本一の産地の秘密を紐解いていきましょう。
結論：いちご生産量日本一の市町村は「真岡市」
「いちご王国」として知られる栃木県。その中でも、いちごの生産量日本一の市町村は「真岡市」です。
真岡市は、栃木県の南東部に位置する自治体で、長年にわたり「日本一のいちごのまち」として全国にその名を轟かせています。
単に栃木県内で1番というだけでなく、全国の市町村と比較してもトップクラスの生産規模を誇り、名実ともに日本のいちご生産の中心地と言えます。
半世紀以上続く「いちご生産量日本一」のプライド
真岡市を含む芳賀郡エリアを管轄する「JAはが野」は、いちごの取り扱い高で日本一の規模を持つ農業協同組合としても知られています。
なぜこれほどまでに生産が盛んなのかというと、肥沃な大地と、いちご栽培に適した「冬の日照時間の長さ」という気象条件が揃っているためです。
さらに、生産者の方々が長年培ってきた高度なハウス栽培技術が組み合わさることで、味・品質・生産量のすべてにおいて高水準ないちごが作られています。
スーパーなどで栃木県産のいちごを見かけた際は、パックのラベルを確認してみてください。
「真岡市」や「JAはが野」の文字があれば、それは正真正銘、日本一の産地から届いた貴重な一粒といえます。
真岡だけじゃない！栃木県内のいちご生産量ランキング上位エリア
生産量日本一の真岡市が牽引する栃木県ですが、実は県内のほぼ全域でいちごの栽培が行われています。
「いちご王国」と呼ばれる所以は、特定の市町村だけでなく、県全体が高い生産技術を持っている点にあります。
ここでは、真岡市に次いで生産が盛んな、栃木県内の主要な生産エリアをご紹介します。
宇都宮市・上三川町エリア（JAうつのみや管内）
県庁所在地である宇都宮市も、実は全国有数のいちご産地です。
餃子の街として有名ですが、農業産出額においてはいちごがトップクラスの稼ぎ頭となっています。
消費地に近いため、完熟に近い状態で出荷できるのが強みです。
また、隣接する上三川町（かみのかわまち）も歴史ある産地で、これらの地域では主力品種の「とちあいか」への転換が急速に進んでいます。
栃木市・小山市エリア（JAしもつけ管内）
栃木県の南部に位置するこのエリアは、関東平野の豊かな土壌と、より温暖な気候に恵まれています。
冬の日照時間が長く、ハウス栽培の暖房コストを抑えられるというメリットがあり、甘くて味の濃いいちごが育ちます。
首都圏へのアクセスも抜群で、東京の市場へ新鮮ないちごを大量に供給する重要な拠点となっています。
鹿沼市エリア（JAかみつが管内）
「いちご市」を宣言し、行政とJAが一体となってブランド化を推進しているのが鹿沼市です。
いちごをモチーフにしたプロモーションや、高品質な「鹿沼ブランド」の確立に力を入れています。
山間部に近い冷涼な気候を活かし、ゆっくりと時間をかけて熟成させることで、糖度の高いいちごを生産しているのが特徴です。
なぜ栃木県は55年以上も「いちご王国」であり続けられるのか？
栃木県は、1968年（昭和43年）から現在に至るまで、半世紀以上にわたり「いちご生産量日本一」の座を維持し続けています。
これを「いちご王国」と呼ぶわけですが、なぜ他県を寄せ付けないほどの圧倒的な地位を築けたのでしょうか。
その理由は、偶然ではなく、明確な「3つの強み」があるからです。
1. 冬の日照時間が長い「気候条件」
いちごが甘く育つためには、たくさんの光合成が必要です。
実は栃木県は、冬の日照時間が全国でもトップクラスに長い地域なのです。
関東平野の内陸部に位置する栃木県は、冬場に晴天の日が続きます。
日中は太陽の光をたっぷりと浴びて養分を蓄え、夜間は内陸特有の冷え込みによって呼吸による養分消耗を抑えます。この「昼夜の寒暖差」がいちごの糖度を極限まで高める最大の要因です。
2. 県農業試験場の絶え間ない「品種改良」
「王国」を支えているのは、栃木県農業試験場のいちご研究所による開発力です。
ここでは、日本のいちご市場のトレンドを作る品種が次々と生まれています。
かつて東の横綱と呼ばれた「女峰（にょほう）」、長年シェアNo.1を誇った「とちおとめ」、そして現在の主力「とちあいか」。
時代のニーズに合わせて、常に新しいスター品種を開発・投入できる技術力が、産地としての鮮度を保ち続けています。
3. 生産者とJA・県の強固な連携体制
栃木県には、JA（農協）と県、そして生産者が一体となった指導体制があります。
ベテラン農家の技術を若手に継承する講習会や、ITを活用した環境制御技術の導入などが県内全域で活発に行われています。
「誰が作っても美味しいいちごができる」という生産技術の底上げ（レベルアップ）が徹底されている点も、他県が真似できない強みと言えるでしょう。
どれが一番好き？栃木県を代表するいちごの品種と特徴
栃木県のいちごと言えば「とちおとめ」が有名ですが、現在は世代交代が進み、個性豊かな品種が登場しています。
甘さが強いもの、酸味があり料理に合うもの、見た目が豪華なものなど、用途に合わせて選べるのが栃木いちごの魅力です。ここでは代表的な4品種をご紹介します。
【新・主力品種】とちあいか
現在、栃木県の生産量の過半数を占めるようになり、名実ともに「とちおとめ」の後継者となった新品種です。
最大の特徴は、縦にカットすると断面が愛らしい「ハート形」になること。酸味が少なく、際立つような強い甘みを感じられます。果皮がしっかりしているため日持ちが良く、スーパーで購入して冷蔵庫に入れても美味しさが長持ちする、現代のライフスタイルに合ったいちごです。
【プレミアム】スカイベリー
「大きさ、美しさ、おいしさ」の全てが大空に届くような素晴らしいいちご、という意味で名付けられた高級品種です。
一粒が極めて大きく、円錐形の美しい形が特徴。贈答用（ギフト）として圧倒的な人気を誇ります。酸味と甘味のバランスが上品でジューシーな食感は、まるでスイーツを食べているような満足感があります。
【不動のレジェンド】とちおとめ
1996年の品種登録以来、長年にわたり東日本のシェアNo.1を守り抜いた伝説の品種です。
糖度は高いですが、適度な酸味も持ち合わせているのが特徴。「いちごらしい甘酸っぱさ」を求める方には今でも根強い人気があります。クリームの甘さに負けない酸味があるため、ショートケーキやジャム作りなどの加工用としても最適です。
【白いちご】ミルキーベリー
栃木県初の「白いちご」品種です。完熟しても赤くならず、乳白色の可愛らしい見た目をしています。
名前の通りミルクのようなまろやかな食感と甘さが特徴で、酸味はほとんどありません。赤いスカイベリーとセットで「紅白のいちご」としてプレゼントすると大変喜ばれます。
栃木のいちごを味わい尽くす！おすすめの楽しみ方
日本一の生産量を誇る栃木県だからこそ、スーパーでパックを買うだけではない楽しみ方が充実しています。産地でしか味わえない完熟の美味しさを体験するためのポイントをご紹介します。
鮮度抜群！「いちご狩り」のベストシーズンは？
栃木県のいちご狩りシーズンは、例年12月頃から5月のゴールデンウィーク明けまでと長期間楽しめます。
中でも味が最も濃厚になるのは「1月〜2月」の寒い時期です。寒さで果実がゆっくり熟すため、糖度がぎゅっと詰まっています。逆に春先（3月以降）は気温が上がり、水分が多くジューシーでさっぱりとした味わいになります。
また、プロが教えるいちご狩りの鉄則は「午前中」に行くことです。いちごは夜間に冷やされ、朝一番が最も実が締まって美味しくなります。午後になると気温上昇とともに果実が柔らかくなってしまうため、予約をするなら早い時間帯がおすすめです。
お土産に最適！道の駅と直売所活用術
栃木県内には、いちごスイーツや朝採れ完熟いちごが並ぶ「道の駅」が多数点在しています。
特に有名なのが、真岡市にある「道の駅にのみや」です。「いちごの里」としても知られ、シーズン中には規格外のお得なパックや、プレミアムな贈答用が山のように並びます。ここでしか食べられない「いちごジェラート」や「いちごカレー」などの変わり種グルメも必見です。
また、茂木町の「道の駅もてぎ」では、目の前で完熟いちごを混ぜ込んで作る「おとめミルクアイス」が行列のできる人気商品となっています。
まとめ：いちご生産量日本一の市町村は「真岡市」！旬の時期に味わおう
本記事では、いちご王国・栃木県の中でも、生産量日本一を誇る市町村が「真岡市（もおかし）」であることを解説しました。
真岡市だけでなく、宇都宮市や栃木市、鹿沼市など県内全域で盛んに栽培が行われているのは、栃木県の恵まれた気候と生産者の高い技術力があるからです。
最後に、記事のポイントを振り返ります。
- 市町村別のいちご生産額・生産量は「真岡市」が長年日本一
- 栃木県が強い理由は「冬の日照時間」「品種改良」「生産者とJAの連携」
- 現在は酸味が少なく甘い新品種「とちあいか」が主流になりつつある
- いちご狩りのベストシーズンは寒熟する「1月〜2月」がおすすめ
スーパーで栃木県産のいちごを見かけたら、ぜひパックの裏側にある産地名を確認してみてください。「真岡市」の文字を見つけたときは、ここが日本一のふるさとなんだと思い出しながら味わっていただければ幸いです。
甘くて美味しい旬のいちごを、ぜひ現地やご自宅で楽しんでくださいね。
